Prevalenza di infezione da Norovirus nell’area di Parma

I Norovirus, appartenenti alla famiglia Caliciviridae e precedentemente noti come “Norwalk-like virus” (NLV), costituiscono una delle principali cause di episodi epidemici e sporadici di gastroenterite acuta non-batterica sia nei bambini che negli adulti. La mancanza di sistemi cellulari in vitro e di modelli animali efficaci per la propagazione di NLV hanno compromesso lo studio di questi virus, fino alla recente introduzione di metodi molecolari basati sull’amplificazione dell’acido nucleico. In questo studio è stata valutata la prevalenza di infezione da NLV su campioni di feci appartenenti a soggetti ricoverati od osservati ambulatorialmente presso l’Ospedale Maggiore di Parma nel corso dell’anno 2002 e sottoposti ad indagini virologiche mediante sia microscopia elettronica sia esame colturale convenzionale. Per la ricerca di NLV è stata utilizzata una reazione polimerasica a catena previa retrotrascrizione di tipo nested (nRT-PCR), da noi messa a punto, in grado di amplificare una regione del gene codificante per l’RNA polimerasi virale. Dei 674 campioni di feci saggiati appartenenti a 623 pazienti prevalentemente pediatrici con gastroenterite acuta, 70 (10,4%) sono risultati positivi per NLV mediante nRT-PCR, in 9 casi associati a rotavirus, in 7 ad adenovirus ed in 4 a picornavirus-simili, rivelando una prevalenza complessiva di infezione dell’11,2% (70 su 623). Dei 70 ceppi di NLV rivelati, 45, sottoposti a RT-PCR “seminested” per l’identificazione del genogruppo di appartenenza, sono risultati positivi per genogruppo II. Dei 70 pazienti con infezione da NLV, il 74,3% aveva un’età compresa tra 0 e 4 anni, il 18,6% tra 5 e 12 anni, il 4,3% maggiore di 12 anni (di due pazienti l’età non era disponibile). L’infezione, riscontrata in ogni mese dell’anno eccetto Giugno, ha rivelato una maggiore incidenza nel periodo autunno-inverno (84,3%: 59 su 70) con due picchi stagionali in Settembre e in Novembre. Verranno discussi i dati epidemiologici relativi ai casi di infezione da NLV anche a confronto con quelli relativi agli altri agenti virali rivelati nella popolazione esaminata.