Il lavoro contadino nelle campagne emiliano-romagnole (XIX-XX secc.): dal malessere al benessere

The return to the countryside has experienced great success in recent years, often accompanied by the search for a renewed relationship with nature and the environment, also thanks to the huge improvements in the organisation of work on farms and in material living conditions. The ‘great transformation’ of farming in terms of productivity gains took place during the 19th century, contributing to the transformation of European agriculture, albeit with considerable regional differences. The impact of these changes in terms of increased overall production and productivity is indisputable, even if the improvement in the economic and social conditions of farmers as a result of the modernisation process took place at different times and in different ways. In some ways the living standards of the Italian agricultural worker in the second half of the 19th century could be summarised in the definition of ‘generalised malaise’. This malaise smouldered under the ashes in liberal Italy and during fascism, and that re-emerged – as part of a political project of transformation – after the Second World War, when the improvement of agricultural labour conditions became a primary objective. This article, in its first part, analyses the malaise in the countryside from the post-unification period to the First World War. In the second part, it highlights the strategies activated in the post-WWII period by workers and their representative organisations (often related to political parties) to achieve improvements in living and working conditions.

Il ritorno alla campagna ha conosciuto negli ultimi anni un grandissimo successo, accompagnandosi spesso alla ricerca di un rinnovato rapporto con la natura e l’ambiente, anche grazie agli enormi miglioramenti nell’organizzazione del lavoro agricolo e nelle condizioni materiali di vita. La ‘grande trasformazione’ del lavoro agricolo in termini di guadagni di produttività si colloca nel corso del XIX secolo concorrendo a trasformare, pur con sensibili differenze regionali, l’agricoltura europea. L’impatto di questi cambiamenti in termini d’incremento della produzione complessiva e della produttività è indiscutibile, anche se il miglioramento delle condizioni economiche e sociali dei contadini in seguito al procedere del processo di modernizzazione avviene con tempi e modalità differenti. Per certi versi gli standard di vita del lavoratore agricolo italiano della seconda metà Ottocento potrebbero essere sintetizzabili nella definizione di ‘malessere generalizzato’. Un malessere che cova sotto la cenere nell’Italia liberale e durante il fascismo e che riemerge – come parte di un progetto politico di trasformazione – dopo la Seconda guerra mondiale, quando il miglioramento delle condizioni del lavoro agricolo diventa un obiettivo prioritario. Questo articolo, nella prima parte, analizza il malessere nelle campagne dal periodo postunitario alla Prima guerra mondiale. Nella seconda parte, evidenzia invece le strategie attivate nel secondo dopoguerra dai lavoratori e dalle relative organizzazioni di rappresentanza (spesso riconducibili ai partiti politici) per raggiungere miglioramenti nelle condizioni di vita e di lavoro.