La microscopia elettronica quale utile supporto per la diagnosi di infezione da virus enterici

Obiettivi Questo studio si è prefisso di mettere in luce i vantaggi derivanti da un uso mirato della microscopia elettronica nell’ambito della diagnosi di infezione/malattia da virus, in particolare da virus enterici. Materiali e Metodi Le indagini virologiche condotte presso l’Unità di Virologia (Sezione di Microbiologia) di Parma, si riferiscono a 3490 campioni di feci, analizzati in un arco di tempo di circa 5 anni, dal gennaio 1999 al gennaio 2004. L’indagine elettromicroscopica è stata impiegata quale metodo rapido direttamente sugli estratti fecali che, parallelamente, sono stati inoculati in colture cellulari per mettere in evidenza la presenza di agente/i citopatogeno/i. Gli estratti cellulari positivi (324) sono stati osservati al microscopio elettronico per l’identificazione definitiva del virus in causa. Risultati La microscopia elettronica applicata direttamente agli estratti fecali si è dimostrata uno strumento vantaggioso nello svelare, entro poche ore dall’arrivo del campione, la presenza di agenti virali, in particolare quelli difficilmente coltivabili, quali rotavirus, come anche la contemporanea presenza di due virus appartenenti a famiglie/generi diversi. D’altra parte, l’uso congiunto dell’esame colturale e la successiva identificazone dell’agente citopatogeno mediante microscopia elettronica, ha permesso di rivelare la presenza di virus, quali picornavirus, che possono sfuggire all’indagine eseguita sull’estratto fecale sia per la loro scarsa definizione strutturale che per concentrazione insufficiente.Considerazioni conclusive Sebbene l’esame elettromicroscopico non rappresenti sempre il metodo di scelta per la diagnosi di infezione da virus, la rapidità di ottenimento dei risultati e la possibilità di visualizzare l’agente (gli agenti) virale/i in causa, lo rendono uno strumento indispensabile in tutte quelle situazioni in cui la tempestività e la sinergia di interventi da parte del microbiologo e del clinico possono essere determinanti nel prevenire la diffusione di un’epidemia, o quando altri metodi convenzionali si mostrino inefficaci nello svelare l’agente virale in causa.