Nuove tecniche di valutazione dell'attività riproduttiva di femmine di pitone reale (Python regius) mantenute in cattività

Il pitone reale (Python regius) è una delle specie esotiche più comunemente allevate. Come per altri animali non convenzionali, anche per il monitoraggio riproduttivo dei rettili è importante utilizzare tecniche non invasive, per poter eseguire valutazioni ripetute minimizzando lo stress provocato agli esemplari. L'ultrasonografia è stata impiegata con successo per diverse specie, quali tartarughe, lucertole ed alcuni serpenti. Tale tecnica permette la valutazione di follicoli, uova e vescicole embrionali. Anche il monitoraggio ormonale non invasivo mediante urina o feci è stato impiegato con buoni risultati in diversi casi. In letteratura è ancora scarso il contributo per quanto riguarda l’attività riproduttiva del pitone reale e ad oggi non sono riportate ricerche relative alla valutazione degli ormoni sessuali in questa specie. Lo scopo del presente studio è quello di monitorare il ciclo riproduttivo femminile di pitone reale, utilizzando l'ecografia e la misurazione non invasiva dei metaboliti fecali degli steroidi sessuali. 129 femmine adulte sono state esaminate ecograficamente con frequenza settimanale durante due cicli riproduttivi successivi (2015-2016). Sono stati considerati animali nati in cattività e stabulati singolarmente in rack, ad una temperatura di 28-31 °C con ciclo 12:12 h L/D. Sono state eseguite brevi scansioni (5 min) sulle femmine non sedate, utilizzando un ecografo portatile ed una sonda lineare settata a 10-12 MHz (MyLabTM 30 Gold, Esaote). Sono state valutate le strutture riproduttive in termini di posizione, caratteristiche ecografiche e dimensioni. Durante il secondo ciclo riproduttivo 30 animali sono stati ulteriormente valutati in relazione al profilo ormonale con raccolta mensile di campioni fecali. Sono stati valutati i livelli medi di progesterone e 17β-estradiolo, attraverso l’analisi dei singoli campioni (con metodica immunoenzimatica, ELISA). I follicoli sono stati individuati su entrambi i lati, nel terzo medio e caudale del corpo per tutti gli esemplari valutati. Sono in particolare stati osservati follicoli in diverso stadio di sviluppo, uova con vario grado di calcificazione e follicoli in fase di regressione. In base all’aspetto ecografico nonché alle dimensioni di follicoli e uova, il ciclo riproduttivo è stato suddiviso in quattro fasi successive: fase anovulatoria, fase di transizione, follicologenesi ed embriogenesi. Durante la follicologenesi avviene l'ovulazione, tale fase indica dunque il momento corretto per l'inserimento del maschio. Il progesterone ha mostrato livelli crescenti dalla fase anovulatoria verso quella di embriogenesi. Il 17β-estradiolo ha invece presentato livelli più elevati durante le fasi anovulatoria e di transizione, rispetto alle fasi seguenti. L’ultrasonografia è stata ampiamente impiegata come metodo rapido e non invasivo per valutare i tessuti molli della cavità celomatica nei rettili. Data la variabilità interspecifica, è importante considerare singolarmente le diverse specie. Il presente studio suggerisce che mediante l'ecografia sia possibile identificare chiaramente diverse fasi del ciclo riproduttivo femminile del Pitone reale. Si tratta di una tecnica decisamente importante nel contesto di un allevamento professionale, permette infatti di rilevare con precisione la follicologenesi e dunque il momento corretto per introdurre il maschio. Consente di identificare le femmine che mostrano regressione follicolare o uova non fertili. Inoltre, la valutazione dei metaboliti fecali degli steroidi sessuali, ed in particolare in relazione ai livelli di progesterone, si è rivelata essere un’utile tecnica per integrare le informazioni riguardanti l’attività riproduttiva. In conclusione, il presente studio suggerisce che l'associazione di ultrasonografia e dosaggio dei metaboliti fecali degli steroidi sessuali, possa fornire un quadro preciso dell'attività riproduttiva delle femmine di pitone reale allevate in cattività.